一个无可辩驳的历史事实是：如果那时的上海真是这么的风花雪月，这么的骄奢淫逸，这么的缺乏底气，那么，它无论如何也不可能崛起于东方，成为中国现代金融、商贸、工业、文化、艺术的中心和重镇，成为可以和巴黎、伦敦、纽约相比且毫不逊色的国际大都市。因此，深入追溯上海历史的底蕴，客观评述上海的发展内涵和城市风貌，重新确认和价值再现一座城市的文明渊薮和精神本质，是近现代史视野下城市社会学研究的重要课题。

　　上海开城之本：三种突出的优势

　　作为中国近代史意义上最先成熟的城市，上海具有鲜明的城市主体精神：东西交汇、兼收并蓄、开拓创新。由此，也就有了精神取向上的先进性和文化观念上的前卫性，拥有三种突出的优势，即都市经济发展优势、都市文化中心优势、都市社会意识优势。

　　这一时期的上海，是全国重要的思想库和文化源，云集了一大批思想精英，如梁启超、蔡元培、陈独秀、鲁迅、胡适、郭沫若、马寅初、陈望道、茅盾等人。而在金融、工业、商贸、出版等方面，上海更是一个现代都会和经济中心，涌现了如李平书、张静江、刘鸿生、荣宗敬、史量才、王云五等巨子。在此历史时期所形成的城市风骨与气度，是上海作为一个真正意义上现代城市所具有的精神内核和文化基因。

　　上海兴城之根：物质文明化和精神主体化

　　经过开埠之后半个多世纪的发展，上海的城市风范呈现出了高度的物质文明化和精神主体化，海派文化艺术大系统逐渐孕育成熟起来。以周信芳、盖叫天为代表的海派京剧，以任伯年、吴昌硕为代表的海派书画，以茅盾、巴金为代表的海派文学，以吴永刚、蔡楚生为代表的海派电影，以田汉、于伶为代表的海派话剧等，在当时均独树一帜、成就卓然，且形成了系统的文化产业链。与此同时，海派金融、建筑、餐饮、服饰等的形成与发展，进一步印证了上海的原创能力和开拓实力。

　　城市的性格需要历史的磨合和几代人的努力，具有长期延续性和不可替代性。上海的城市性格为这座大都会留下了不少经典的历史场景。如汇丰银行考究精致的仿希腊风格的装饰，号称“从苏伊士运河到远东白令海峡最讲究的一个建筑”。如当时上海的一些书画家、收藏家定期举行雅聚，切磋艺术，释疑解难，坦诚相见，展示了一种良好的文化人格和艺术氛围。然而，切莫以为上海城市生活的精致化会侵蚀其风骨。当面临外敌时，上海人民同仇敌忾、坚强不屈，承受了残酷的炮火洗礼，他们与保家卫国的军人一起高唱着《义勇军进行曲》抗击入侵者，体现了高昂的爱国主义精神和浩然的民族正气，展示了英雄城市的本色。

　　上海立城之基：世界意识和国际心态

　　上海都市化的发展现状和经济化的物质成就，离不开东西方文化的交融互补和海内外移民的共同努力。因此，对于那些参与上海开发、建设的外国移民和侨民的辛劳付出，我们不能轻易加以否定。

　　上海的发展根植于华夏文化，因而比较注重人文道德关怀，最典型的就是二战期间对犹太难民的保护。上海不仅先后接纳了多批犹太难民，并给予他们以情感抚慰和生活帮助。而此时的上海自己也处于外敌入侵的“国难”之中。这种接纳与援救显得尤为可贵。又如，朝鲜沦为殖民地后，大韩民国临时政府设在上海，他们所从事的救亡活动，得到了上海有识之士的支持。这些都展示了上海的国际主义精神，可以说是上海式的“硬气”与“博爱”。

　　过多地渲染上海的“风花雪月”，过分地展示上海的奢靡浮华，从社会学角度看，这是怀旧情调的变异和小资意识的代偿，是偏执的情绪渲染。当前，本着实事求是的态度对老上海进行深入研究并进行客观评述，很有必要。